В этот день, 8 сентября 1965 года, была открыта Всемирная конференция министров образования по ликвидации неграмотности, которая проходила в столице Ирана. Именно по предложению ее участников был утвержден данный праздник.

Международный день грамотности был учрежден ЮНЕСКО в 1966 году. В 2020 году эту дату справляют 55-й раз.